山号・院号	平城山 薬師院（へいじょうざん やくしいん）
宗派	高野山真言宗
御本尊	薬師如来（やくしにょらい）
開基	弘法大師（空海）
御真言	オン・コロコロ・センダリ・マトウギ・ソワカ
御詠歌	心（こころ）願（ねが）う 方（かた）へ向（む）かいて 観自在（かんじざい） なすことあれば 後の世（よ）までも （意味：観音様のように自由自在な心で、ひたすら願いを込めて仏道に励めば、来世までも救われるだろう）

40番札所・観自在寺の歴史と縁起

大同2年（807年）、平城（へいぜい）天皇の勅願により弘法大師が開基しました。
大師はこの地で一本の霊木を見つけ、そこから薬師如来、阿弥陀如来、十一面観音の三体の像を刻みました。薬師如来を本尊として安置し、残る二体を脇侍として祀って「観自在寺」と名付けたと伝えられています。

「観自在」とは観音菩薩の別名でもありますが、ここでは「心（智慧）が自由自在にあること」を意味し、庶民のあらゆる苦悩を救い、願いを叶える霊場として栄えてきました。

境内の見どころ：十二支と菩提の始まり

町の中心部にありながら、一歩境内に入ると静寂に包まれます。特に自分の干支の仏様探しは、参拝の楽しみの一つです。

1. 自分の守り神「十二支守り本尊」

山門をくぐると、参道沿いに「八体仏（はったいぶつ）」と呼ばれる石像が並んでいます。
これは十二支（子・丑・寅…）それぞれの守り本尊となる8人の仏様です（千手観音、虚空蔵菩薩など）。自分の干支の仏様を見つけて、水を掛けてお参りすると、厄除けや開運のご利益があると言われています。

2. 圧巻の山門と「仁王像」

観自在寺の山門は、四国霊場の中でも指折りの立派な楼門（ろうもん）です。
昭和53年に再建されたものですが、その大きさと精巧な彫刻は圧巻。両脇の金剛力士像も迫力満点で、ここから始まる愛媛の旅路の無事を力強く見守ってくれています。

3. 新たなステージ「菩提の道場」へ

このお寺は、愛媛県（菩提の道場）の最初の札所です。「菩提」とは、迷いを断ち切り、悟りの境地へ近づくこと。
高知の厳しい「修行」を終えた巡礼者は、ここで気持ちを切り替え、より深く穏やかな心で祈りを捧げます。境内には栄える松と書いて「栄松（さかえまつ）」という伝説の松もあり、長寿や繁栄の象徴とされています。

御朱印・納経について

参拝後は納経所へ。観自在寺の御朱印には、薬師如来を表す梵字（バイ）と「本尊 薬師如来」の文字が記されます。
愛媛県の旅の始まりを記す記念すべき一枚です。

アクセス・駐車場・参拝案内

• 所在地: 愛媛県南宇和郡愛南町御荘平城2253-1
• 第39番からの距離: 第39番札所・延光寺から約30km。高知県から県境の松尾峠を越えて愛媛県に入ります。車で約45分、徒歩だと約7〜8時間の道のりです。
• 駐車場: あり（無料）。山門のすぐ横に広い駐車場があり、アクセスは非常に便利です。
• 次の札所へ: 第41番札所「龍光寺」までは約50km。宇和海（うわかい）の美しいリアス式海岸を眺めながら北上し、宇和島市へと向かいます。